交流電度表是利用（yòng）電流線圈和電壓線圈所產生的相位上相差9a0的交變（biàn）旋轉磁場，並由帶軸的鋁質（zhì）圓盤轉子在磁場的空氣隙中感（gǎn）應（yīng）渦流而轉動的原理（lǐ）。由於二磁通均穿過圓盤與（yǔ）驅動軸平行，其產生的轉矩M=KUIcosΦ，中正比於功功率（lǜ），在製動電磁鐵的作用下，圓（yuán）盤轉動的速度即（jí）代表用電設備消耗（hào）功（gōng）率的大（dà）小，由此從計數（shù）器讀出用電的累計數，即千瓦小時。
由（yóu）於電流線圈取自同一電源，故在負載（zǎi）為純電阻時，二者所產生的磁場將嚴格保持90°的相位角，圓盤轉子始終得以正常運轉。但若（ruò）負載中帶有電感或電容的成份，則其磁場的（de）相位差將偏離90°(大於或（huò）小於)。圓盤轉子的轉速變慢（màn），或甚至倒轉。若相位差為0°或180°時，則轉動力矩為零。
在某些單相或兩相用電設備較多的場合，其相電流肯定極不平衡。在此情況下，回火爐電度表電流互感（gǎn）器須單獨用導線接至電度表，而 不允許就近借用中線作回路。因為，在眾多單(兩)相設備工作時，由於三條相線間的（de）電流極不平衡（héng），即有很大的電流流過中線（xiàn），產生電壓降（jiàng）。在中線（xiàn）的各點間。存在的（de）電位差。於是該設備的總電源即使已被切（qiē）斷。但由於（yú）鄰近（jìn）設備運行的結果，互感器會檢取中線二點產的電位（wèi）差(U})而形（xíng）成（chéng）電流，使電度表轉（zhuǎn）動。
特別（bié）應該指出（chū）的是，這一電位差所（suǒ）形成的電流（liú）。其相位是隨機（jī）的（de），它會隨著鄰近設備各相電流（liú）的此起彼（bǐ）落而不斷變化，因（yīn）而電（diàn）度表轉盤的轉速將時快時慢時而倒轉，與帶有電感、電容的負（fù）載成份極為相似，產生了附加誤差.降低了計量的準確性。須予以注意（yì）。